Laurence Berville, Ignacio Ruiz-Cristi & Eric Darrouzet

Institut de Recherche sur la Biologie de l'Insecte (IRBI) - UMR CNRS 7261
Université de Tours, Faculté des Sciences, Parc de Grandmont
37200 Tours, France

    Parmi les menaces majeures pesant sur les écosystèmes, le changement climatique et les espèces invasives sont deux des changements globaux les plus importants. Le changement climatique remettra vraisemblablement en question la gestion des espèces invasives de plusieurs manières. Par exemple, l'aire de répartition de certaines espèces devrait se déplacer à mesure que le climat se réchauffe. Le frelon à pattes jaunes, Vespa velutina nigrithorax (Hymenoptera : Vespidae, Lepeletier 1836), originaire d'Asie du Sud-Est, a été involontairement introduit en France un peu avant 2004. Depuis, l'espèce se répand dans de nombreux pays. Face à la menace, l'Union européenne a classé V. velutina comme espèce préoccupante, essentiellement car le frelon affecte de manière significative les activités apicoles. Actuellement, aucune méthode de destruction de nid n'est à la fois écologique et efficace. L’utilisation de pesticides chimiques préjudiciables à l’environnement et à la santé des opérateurs est largement répandue. Pour proposer une alternative, nous avons cherché à développer une technique plus écologique, inspirée d'un comportement de défense de l’abeille asiatique Apis cerana, la « heat ball». Pour cela, au laboratoire, nous avons testé la résistance thermique de l’ensemble des castes, sexes et stades de développement de V. velutina face à différentes températures et également plusieurs systèmes d'exposition à la chaleur. Dans cette étude, nous avons constaté qu’un flux d'air humide était le système le plus efficace pour tuer les frelons (mortalité de 100 % en 13 secondes à 92,2 °C), et qu'il ne présentait aucun risque de combustion du nid. Dans l'ensemble, la durée de survie diminuait à mesure que la température augmentait. De plus, les frelons mouraient plus rapidement lorsque la température augmentait graduellement. Enfin, les larves sont les plus tolérantes thermiquement. En conclusion, la technique la plus prometteuse pour détruire rapidement un nid de frelons semble être l'injection de vapeur.